I viaggi organizzati in Giappone con il tour operator Guiness Travel ,non sono solo luci al neon e santuari di bambù. Il Sol Levante è anche un paese fatto di isole, culture ibride e vulcani attivi che il turismo di massa non tocca. Per la nostra ultima avventura, abbiamo scelto di saltare i soliti hotspot e di lanciarci nel cuore pulsante del Giappone autentico: le isole di Shikoku e Kyushu.
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Osaka: il calore e l'energia del Kansai
Osaka ci accoglie con un'energia contagiosa. Questa città, famosa per la sua gente calorosa e la sua incredibile proposta culinaria, ci dà il benvenuto con una cena in un ristorante tipico, seguita da una passeggiata notturna guidata nell’area di Dotonbori. Si tratta di una vera immersione: un turbine di street food, insegne giganti e la folla che urla la sua gioia di vivere.
Ma Osaka è anche il punto di partenza per la nostra grande traversata. Prima di lasciare l'isola principale, ci concediamo un ultimo saluto a Kansai: un assaggio della moderna tecnologia e dell'architettura vertiginosa. Esploriamo il magnifico Castello di Osaka e ci spingiamo fino all’Umeda Sky Building, nel distretto di Kita. L’Osservatorio del "Giardino Galleggiante", a 173 metri di altezza, ci offre una vista mozzafiato che abbraccia l'intera metropoli, un ultimo sguardo al futuro prima di tuffarci nella storia profonda.
Shikoku: samurai, giardini nascosti e sapori unici
Lasciata Osaka con un viaggio in treno, la nostra prima tappa su Shikoku è Takamatsu, una vera gemma paesaggistica. Il giardino Ritsurin è di quelli che lascia senza fiato: un capolavoro di estetica giapponese, con laghetti, ponti e colline artificiali che fanno sentire in un dipinto. Per immergerci nel fascino del Giappone feudale, visitiamo anche il Castello di Takamatsu e il Museo all’aperto Shikoku Mura, scoprendo le architetture e le tradizioni locali.
Proseguiamo per Kochi, la "perla di Shikoku," e qui la prima sosta è obbligata per noi foodies: il mercato di Hirome, il centro culinario della città. Qui abbiamo assaggiato il vero street food di Kochi, un’esplosione di sapori. La città ci ha mostrato anche il suo Castello, ammirando la sua insolita e originale struttura in legno, e ci siamo goduti la serenità della spiaggia Katsurahama Basho e l'eleganza del giardino botanico Makino.
Il nostro viaggio su Shikoku culmina a Matsuyama, famosa come la "città degli Onsen". Qui, abbiamo visitato il Dogo Honsen, lo stabilimento termale più antico del Giappone. Questa immersione nelle acque termali è un vero e proprio rituale, un momento di pace e benessere che non ha eguali. Ovviamente, non abbiamo mancato di esplorare anche la maestosa fortezza Matsuyama.
La natura selvaggia
L'esperienza più avventurosa del viaggio è il passaggio da Shikoku a Kyushu. Attraversiamo l’Oceano Pacifico con un traghetto da Misaki a Saganoseki – solo un’ora e dieci minuti di navigazione – sentendo l'emozione di passare da un'isola all'altra.
Sbarchiamo a Kyushu e ci dirigiamo subito verso Beppu, "l'inferno termale". Siamo entrati in un paesaggio che sembra uscito da un altro pianeta, tra i siti geotermici più importanti del mondo. Qui la natura è bizzarra e selvaggia: geyser bollenti, cascate di vapore, laghi color rosso sangue. L'attrazione più iconica è l’Umi Jigoku, un bellissimo lago di un blu cobalto intenso. L'esperienza a Beppu è stata resa autentica con una cena e un pernottamento in un tradizionale ryokan.
Da Beppu, ci spingiamo verso sud, raggiungendo Kagoshima, soprannominata la "Napoli d’Oriente". La città, situata nel golfo omonimo, ci regala un panorama magnifico sul vulcano attivo Sakurajima e sui monti Kirishima. Esploriamo il raffinato giardino Senganen e il Parco Shiroyama, un luogo evocativo che, non a caso, ha ispirato il film L’ultimo Samurai.
Nagasaki: la forza della memoria
Il viaggio ci porta a Nagasaki, una città ricca di storia, influenze straniere e colori. Qui, ci confronteremo con la storia recente visitando il Parco della Pace e il Museo della Bomba Atomica, luoghi essenziali per la riflessione. Ma Nagasaki non è solo memoria: c’è spazio anche per la bellezza e la spiritualità al Santuario Suwa, con la sua vista panoramica. Infine, esploriamo Dejima, l'antica isola artificiale che fu l'unico avamposto occidentale per secoli.
L'escursione nella vicina penisola di Shimabara è un viaggio nella storia e nella geologia. Visitiamo l'Unzen Jigoku, "l'inferno di Unzen," una zona vulcanica caratterizzata da intense attività geotermiche, tra fango ribollente e sorgenti termali. Questo paesaggio suggestivo è legato anche alla drammatica storia delle persecuzioni dei martiri cristiani. Facciamo un salto indietro nel tempo visitando l'imponente castello di Shimabara e le caratteristiche Buke Yashiki, le antiche e perfettamente conservate residenze dei samurai.
Da Fukuoka al cuore di Osaka
La nostra esplorazione di Kyushu si conclude a Fukuoka, spesso paragonata al "mediterraneo del Giappone" per la sua atmosfera vivace e rilassata. Si visita il Parco Momochi Seaside e si sale sulla Fukuoka Tower per una vista spettacolare. Non si può perdere neanche il sereno Ohori Park e l'importante Tempio di Dazaifu Tenmangu, dove ci aspetta un succulento street food.
Infine, si torna a Osaka a bordo del treno rapido Shinkansen. Qui, possiamo godere di un'ultima opportunità di immergerci nella modernità, visitando nuove aree come il Tempio Tennoji e il vivace quartiere di Shinsekai.
E così, le luci del Giappone si allontanano. Non è solo un insieme di foto spettacolari o di monumenti spuntati da una lista. È il ricordo indelebile del silenzio nel giardino Ritsurin, il calore della sorgente termale di Dogo, e l'odore penetrante dello zolfo a Beppu.
Se pensavate di conoscere il Giappone, sappiate che c'è un mondo intero, fatto di samurai, vulcani e isole sconosciute, che aspetta solo di essere scoperto!